拉曼光谱的理论解释是，入射 光子 与分子发生非弹性散射，分子吸收频率为υ 0 的光子，发射υ 0 －υ 1 的光子（ 即吸收的能量大于释放的能量 ），同时分子从低能态跃迁到高能态（斯托克斯线）；分子释放频率为υ 0 的光子，发射υ 0 +υ 1 的光子（ 即释放的能量大于吸收的能量 ），同时分子从高能态跃迁到低能态（反斯托克斯线 )。 分子能级 的跃迁仅涉及 转动能级 ，发射的是小拉曼光谱；涉及到振动-转动能级，发射的是大拉曼光谱。 与分子 红外光谱 不同，极性分子和 非极性分子 都能产生拉曼光谱。 激光器的问世，提供了优质高强度 单色光 ，有力推动了拉曼散射的研究及其应用。